有色金属，是指除铁、锰、铬构成的黑色金属以外的所有金属的总称。与黑色金属相比，更具有耐蚀性、耐磨性、导电性、导热性、韧性、高强度性、放射性、易延性、可塑性、易压性和易轧性等特殊性能。它是发展现代工业、现代国防和现代科学技术不可缺少的重要材料。民族地区开采、冶炼有色金属的历史源远流长。但在旧中国，有色金属工业极端落后，仅有的一点又多以矿砂形式出口，而丰富的有色金属资源却长眠于地下。建国后，有色金属工业得到了很快地发展。到1998年八个主要民族地区独立核算的有色金属矿采选企业为437个，创造产值15.15亿元，占全国有色金属总产值的近32%。有色金属的冶炼及压延加工独立核算企业达262个，产值为59. 30亿元。并形成了一个从勘探、开采、选冶到加工较完整的工业体系。有色金属的种类繁多，但在工业中常用的有铜、铝、铅、锌、锡、镁 等10多种，其分布如下：